享樂主義是所有動作皆可被一個人會產生的享受與痛楚所決定，力求將享樂與痛苦的距差增至最大。19世紀英國哲學家約翰·斯圖爾特·密爾與边沁由他們的功利主義的倫理理論提出了享樂主義的基本原理。享樂主義是功利主義的價值觀之先驱：所有行為皆是基於要給最多的人數獲得最大的快樂。[來源請求]
希腊哲学家伊比鸠鲁认为，人生追根究底不过是为了享受快乐。不过，这里的快乐并不是指性爱跟毒品，而是没有痛苦的。他认为快乐有两种，一种是短暂的，另一种是持久的。短暂的快乐是从满足需求而来，口渴的人喝到水会感觉到快乐，疲倦的人躺下休息也会感到快乐。除了这种短暂的快乐之外，还有一种持久的快乐，而这才会带来真正幸福的生活。这种持久的快乐，指的是没有痛苦，也没有强烈匮乏的状态。