2. 把握关键
一旦能够洞悉本质，也就有助于把握关键。面对国家治理、社会发展以及战争等复杂系统，荀子都能够精准地洞悉本质、把握关键。
例如，在《荀子·富国》篇中，他详细解释了如何透过现象来看一个国家治理秩序的好坏：
观国之强弱贫富有征验：上不隆礼则兵弱，上不爱民则兵弱，已诺不信则兵弱，庆赏不渐则兵弱，将率不能则兵弱。上好功则国贫，上好利则国贫，士大夫众则国贫，工商众则国贫，无制数度量则国贫。下贫则上贫，下富则上富。（《荀子·富国》）
观国之强弱贫富有征验：上不隆礼则兵弱，上不爱民则兵弱，已诺不信则兵弱，庆赏不渐则兵弱，将率不能则兵弱。上好功则国贫，上好利则国贫，士大夫众则国贫，工商众则国贫，无制数度量则国贫。下贫则上贫，下富则上富。（《荀子·富国》）
意思是说，观察一个国家的强弱、贫富，有一定的征兆：君主不崇尚礼义，他的兵力就衰弱；君主不爱护民众，他的兵力就衰弱；君主不讲信用，他的兵力就衰弱；奖赏不厚重，他的兵力就衰弱；将帅无能，他的兵力就衰弱。君主好大喜功，他的国家就贫穷；君主喜欢财利，他的国家就贫穷；官吏众多，他的国家就贫穷；工人商人众多，他的国家就贫穷；没有规章制度，他的国家就贫穷。民众贫穷，君主就贫穷；民众富裕，君主就富裕。
由此可知，荀子非常善于从现象来观察本质，这有助于其抓住关键。对于国家这样一个超级复杂的系统，但在荀子看来，关键就在于君主。
对于社会治理，荀子认为关键在于“礼”，因为这是人之所以为人、人更好地生存的关键。
人之生不能无群，群而无分则争，争则乱，乱则穷矣。故无分者，人之大害也；有分者，天下之本利也；而人君者，所以管分之枢要也。（《荀子·富国》）
人之生不能无群，群而无分则争，争则乱，乱则穷矣。故无分者，人之大害也；有分者，天下之本利也；而人君者，所以管分之枢要也。（《荀子·富国》）
在荀子看来，人不能脱离开群体而独立生存与发展，既然人要群居，按照每个人喜欢好吃的、好喝的、贪图安逸、温饱、趋利避害的天性，不可避免地会产生争斗、冲突。处理不好这一问题，就会威胁到人的生存。为此，人与人相处的关键就是要有相应的规则，调节分工与分配秩序，解决好可能发生的矛盾与冲突。
先王之道，人之隆也，比中而行之。曷谓中？曰：礼义是也。（《荀子·儒效》）
先王之道，人之隆也，比中而行之。曷谓中？曰：礼义是也。（《荀子·儒效》）
古代圣王的作为是“仁”的最高体现，是按照适中的标准去实行的。什么叫适中呢？答道：就是礼义。
同样，对于个人学习与修为，荀子也认为得到高人的指导、坚持修习“礼”是关键。
学之经莫速乎好其人，隆礼次之。上不能好其人，下不能隆礼，安特将学杂识志、顺诗书而已耳。则末世穷年，不免为陋儒而已。将原先王，本仁义，则礼正其经纬蹊径也。若挈裘领，诎五指而顿之，顺者不可胜数也。不道礼宪，以诗书为之，譬之犹以指测河也，以戈舂黍也，以锥餐壶也，不可以得之矣。故隆礼，虽未明，法士也；不隆礼，虽察辩，散儒也。（《荀子·劝学》）
学之经莫速乎好其人，隆礼次之。上不能好其人，下不能隆礼，安特将学杂识志、顺诗书而已耳。则末世穷年，不免为陋儒而已。将原先王，本仁义，则礼正其经纬蹊径也。若挈裘领，诎五指而顿之，顺者不可胜数也。不道礼宪，以诗书为之，譬之犹以指测河也，以戈舂黍也，以锥餐壶也，不可以得之矣。故隆礼，虽未明，法士也；不隆礼，虽察辩，散儒也。（《荀子·劝学》）
在荀子看来，如果能够把握先王的原意，抓住仁义的根本，修习礼法才是正道，可以理清经纬和各条大路与小路。这就像抓住皮衣的领子，手指一弯、抖动一下，那数不清的绒毛就很容易地被理顺了。若不遵循礼法，只是学习《诗经》、《尚书》，这就好像用手指去测量河的深浅、用长矛去舂米，用锥子代替筷子吃饭一样，是不能达到目的的。所以，尊崇礼法，即使对其精义理解得不够透彻，也不失为一个崇尚礼法的士人；而不尊祟礼法，即使明察善变，也不过是一个散漫的书生。
当然，学习的方式、途径很多，在其中，最快速高效的方式，是得到良师的指导，其次是尊祟礼法。如果既不请教良师，又不尊崇礼法，仅仅读一些杂家的书，只不过是能读通《诗经》、《尚书》而已。这样即使到死，也只不过是一个学识浅陋的书生罢了。
故人无师无法而知，则必为盗，勇则必为贼，云能则必为乱，察则必为怪，辩则必为诞；人有师有法，而知则速通，勇则速畏，云能则速成，察则速尽，辩则速论。故有师法者，人之大宝也；无师法者，人之大殃也。人无师法，则隆性矣；有师法，则隆积矣。（《荀子·儒效》）
故人无师无法而知，则必为盗，勇则必为贼，云能则必为乱，察则必为怪，辩则必为诞；人有师有法，而知则速通，勇则速畏，云能则速成，察则速尽，辩则速论。故有师法者，人之大宝也；无师法者，人之大殃也。人无师法，则隆性矣；有师法，则隆积矣。（《荀子·儒效》）
在荀子看来，人要是没有老师的教导、不懂得法度，如果具有智慧，就会做出盗窃的事情；如果有勇气，就会抢劫；如果有才能，就必定会作乱；如果能够明察，就会发表奇谈怪论；如果善于辩驳，就一定会虚妄诡辩。但有了老师的教导，如果懂得法度，具有智慧，就能很快显达；如果有勇气，就能很快变得威武；如果有才能，就能很快取得成功；如果能明察，就能很快通晓事理；如果善辩，就能很快判断是非。所以，有老师的教导和有法度，就是人们最大的的财富；反之，没有老师的教导和没有法度，就会成为人们的灾祸。没有老师的教导，不懂得法度，人就会任性而为；如果有老师教导，懂得法度，就会重视学习的积累。
所以荀子说：“故人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”（《荀子·修身》）类似这样的表述在《荀子》一书中比比皆是，这是他的核心主张之一。
3. 举一反三
洞悉本质、把握关键，就可以做到举一反三。事实上，在荀子的思维方法中，非常注重“推”，也就是掌握了本质规律，可以此为基础，举一反三，了解一类或更多的事物，应对类似的情况或变化。
故曰：欲观千岁，则数今日；欲知亿万，则审一二；欲知上世，则审周道；欲审周道，则审其人所贵君子。故曰：以近知远，以一知万，以微知明，此之谓也。（《荀子·非相》）
故曰：欲观千岁，则数今日；欲知亿万，则审一二；欲知上世，则审周道；欲审周道，则审其人所贵君子。故曰：以近知远，以一知万，以微知明，此之谓也。（《荀子·非相》）
意思是说，要想了解亘古千年的事，那就仔细审视、分析现在的事；要想知道大千世界的万物，那就要弄清楚具体的一两件事物；要想知道上古的社会情况，那就深入地研究、分析周朝的治国之道；要想知道周朝的治国之道，那就深入地审察他们所敬重的君子。所以说：根据近世来了解远古；从一两件事物来了解上万件事物，由具体的小事来获得经验教训、明白事理。
圣人何以不可欺？曰：圣人者，以己度者也。故以人度人，以情度情，以类度类，以说度功，以道观尽，古今一也。类不悖，虽久同理，故乡乎邪曲而不迷，观乎杂物而不惑，以此度之。（《荀子·非相》）
圣人何以不可欺？曰：圣人者，以己度者也。故以人度人，以情度情，以类度类，以说度功，以道观尽，古今一也。类不悖，虽久同理，故乡乎邪曲而不迷，观乎杂物而不惑，以此度之。（《荀子·非相》）
意思是说，圣人为什么不能被欺骗呢？这是因为：圣人，是根据自己的切身体验来推断事物。所以，他们会根据现代人的情况去推断古代的人，根据现代的人情去推断古代的人情，根据现代的某一类事物去推断古代同类的事物，根据流传至今的学说去推断古人的功业，根据事物的普遍规律去观察古代的一切，因此，如果能这样把握到根本规律，古今的情况就是一样的。
以类行杂，以一行万。始则终，终则始，若环之无端也，舍是而天下以衰矣。（《荀子·王制》）
以类行杂，以一行万。始则终，终则始，若环之无端也，舍是而天下以衰矣。（《荀子·王制》）
用事物的基本法则去处置各种纷繁复杂的事物，用统括一切的基本原理去指导自己的行动。自始至终，周而复始，就像圆环没有头一样。如果舍弃了这个原则，那么天下就要衰微了。
推礼义之统，分是非之分，总天下之要，治海内之众，若使一人。（《荀子·不苟》）
推礼义之统，分是非之分，总天下之要，治海内之众，若使一人。（《荀子·不苟》）
如果能按照礼义的纲领来统理天下，分清是非的界限，总揽天下的要领，那么，治理天下的民众，就像指挥一个人一样。
4. 坚守原则，保持专注
从本质出发，一个人行为处事就可以秉承原则，始终如一。
凡事行，有益于理者，立之；无益于理者，废之。夫是之谓中事。凡知说，有益于理者，为之；无益于理者，舍之。夫是之谓中说。（《荀子·儒效》）
凡事行，有益于理者，立之；无益于理者，废之。夫是之谓中事。凡知说，有益于理者，为之；无益于理者，舍之。夫是之谓中说。（《荀子·儒效》）
荀子认为，不管作什么事情，对于原则有好处的，就做；反之，就不做，这就叫正确处理事情。凡是知识学说，对于原则有好处的，就实行；反之，就舍弃，这就叫正确对待学说。
在《劝学》中，荀子也形象生动地阐述了这一观念。
螾无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹八跪而二螯，非蛇蟺之穴，无可寄托者，用心躁也。是故无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。行衢道者不至，事两君者不容。目不能两视而明，耳不能两听而聪。螣蛇无足而飞，梧鼠五技而穷。诗曰：“尸鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮。”故君子结于一也。（《荀子·劝学》）
螾无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹八跪而二螯，非蛇蟺之穴，无可寄托者，用心躁也。是故无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。行衢道者不至，事两君者不容。目不能两视而明，耳不能两听而聪。螣蛇无足而飞，梧鼠五技而穷。诗曰：“尸鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮。”故君子结于一也。（《荀子·劝学》）
蚯蚓没有锐利的爪子和牙齿，也没有强壮的筋骨，但它能吃到地上的泥土，喝到地下的泉水，这是因为它用心专一；螃蟹有八只脚两只螯，但如果没有蛇或鳝的洞穴，它就无处栖身，这是因为它用心浮躁。所以，一个人要是没有潜心钻研的精神，就不会有洞察事理的聪明；没有默默无闻的工作，就不会有显赫卓著的功绩。只在小路上徘徊，是到达不了目的地的；同时侍奉两个君主，是不能被双方所接受的。这就像眼睛不能同时看清楚两件东西，耳朵不能同时把两种声音全都听明白的道理一样。媵蛇没有脚却能飞行，鼫鼠虽有五种技能而不陷于困窘。《诗经》上说：“布谷鸟住在桑树上，精心喂养着七只雏鸟；那些善人君子啊，却始终坚持一个道义；他们坚持道义如此专一，就像思想打了结。”所以，君子学习时总是把精神集中在一点上。
实际上，在《荀子》的思想中，“一”也是一个很明显的特征。
此其道出乎一。曷谓一？曰：执神而固。曷谓神？曰：尽善挟治之谓神，万物莫足以倾之之谓固。神固之谓圣人。圣人也者，道之管也：天下之道管是矣，百王之道一是矣。（《荀子·儒效》）
此其道出乎一。曷谓一？曰：执神而固。曷谓神？曰：尽善挟治之谓神，万物莫足以倾之之谓固。神固之谓圣人。圣人也者，道之管也：天下之道管是矣，百王之道一是矣。（《荀子·儒效》）
荀子认为，圣人的道产生于专一。什么叫做专一？就是：坚定地保持“神”。什么是“神”？以完备周全的方法治理国家就叫神。任何事物都不能颠覆它，就叫做“固”。既“神”又“固”，就可以叫做圣人。圣人是道的总管，天下的道均如此，历代帝王的道也如此。
学也者，固学一之也。一出焉，一入焉，涂巷之人也；其善者少，不善者多，桀纣盗跖也；全之尽之，然后学者也。（《荀子·劝学》）
学也者，固学一之也。一出焉，一入焉，涂巷之人也；其善者少，不善者多，桀纣盗跖也；全之尽之，然后学者也。（《荀子·劝学》）
对于学习，荀子也认为应该一心一意地坚持。一会儿学，一会儿不学，那是普通市井之人的行为；如果好的行为少，不好的行为多，那就成了夏桀、商纣、盗跖这样的人；能够全面、深入地理解礼义规范和仁义道德，尽心尽力地学习，这样才称得上是个真正的学者。
注错习俗，所以化性也；并一而不二，所以成积也。习俗移志，安久移质；并一而不二，则通于神明，参于天地矣 。
注错习俗，所以化性也；并一而不二，所以成积也。习俗移志，安久移质；并一而不二，则通于神明，参于天地矣 。
在荀子看来，风俗习惯可以改变人的思想，长久地受风俗习惯的影响，就会改变人的本性。只要专心致志、长期坚持，不三心二意，就能通于神明，参透天地了。
由此可见，荀子认为，有能力的人能够做到洞悉本质、把握关键，之后不仅可以举一反三、应对大千世界复杂性的挑战，而且可以坚持原则、长期坚持。事实上，有能力的人也恰恰是这样炼成的。
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